В настоящий сборник вошли работы Н. Н. Дурново по истории славян­ских языков, главным образом церковнославянского, опубликованные в трудно доступных для широкого круга читателей изданиях и не переиздававшиеся в советское время. Эти работы остаются актуальными и в насто­ящее время: ученые, не знакомые по тем или иным причинам с идеями  Н. Н. Дурново в области исторической славистики, продолжают придерживаться в своих исследованиях положений, которые Н. Н. Дурново уже в свое время признал неверными и бесперспективными для науки о языке.

Это касается прежде всего методики анализа памятников древней письменности, когда из рукописей извлекаются отдельные примеры, пред­положительно отражающие реальное произношение писца, и при этом недооценивается или полностью игнорируется специфика норм языка книж­ного. Вопросам формирования норм местных “литературных” язы­ков, глав­ным образом церковнославянского русского извода, Н. Н. Дур­ново уде­ляет особое внимание. Учет этих норм, понимание их специфики, как по­казывают исследования Н. Н. Дурново, позволяют гораздо глубже оценить значимость накопленных его предшественниками фактов, отражающих живое древнерусское произношение.

Новаторством Н. Н. Дурново была также концепция старославянского как литературного языка – в отличие от младограмматической традиции, считавшей старославянский лишь письменной фиксацией одного из болгарских говоров. В результате взаимодействия старославянского языка и местных славянских говоров, к которым он “при­спо­сабливается”, образуются отдельные славянские “литературные диа­лекты” – церковнославянский язык отдельных изводов, который в дальнейшем претерпевает всюду сложную эволюцию. Представление Н. Н. Дурново о церковнославянском языке как о живой и развивающейся системе также противоречило взглядам его предшественников.

Как уже было сказано, идеи Н. Н. Дурново остаются актуальными и сейчас. Можно надеяться, что настоящая публикация будет полезна многим исследователям.