Область науки, посвященная исследованию вторичных моделирующих семиотических систем, получила организационное оформление на знаменитых тартуских летних школах, проводившихся по инициативе и под руководством Ю. М. Лотмана (1964, 1966, 1968, 1970, 1974 и 1984 гг.). Кроме тартуских ученых, в них принимали участие исследователи из Москвы, а также из Ленинграда, Риги и других городов; впоследствии это направление в науке получило название «московско-тартуской школы». Исследование вторичных моделирующих систем было областью междисциплинарной, куда входили теория культуры, религиоведение, мифология, фольклор, искусствознание, поэтика. В ней вырабатывалась своя «научная парадигма», свои методы точного и строгого описания материала. Сформировавшийся здесь подход к гуманитарному знанию во многом определил направленность последующего научного развития. Труды ученых «московско-тартуской школы» имели значительный международный резонанс и переведены на многие языки.

Предлагаемая книга ставит своей целью описание этого яркого феномена нашей научной жизни — «московско-тартуской школы» — ее участниками (в форме статей, эссе и мемуаров), а также заинтересованными наблюдателями и историками науки.